骑士文学

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第11章（第1页）

在将军家度过复活节后，玛丽觉得自己作为客人最好识趣，不宜在教母家逗留过久，便主动向马克斯韦尔将军太太提出要回普莱斯宅，将军太太作为一名好客的主人当然极力挽留，让自己的教女安心再住上一段时间。

却不过主人家的好意，玛丽又住了几天，陪伴安妮一起接受史密斯小姐的教育，学习法语、礼仪、音乐、绘画、刺绣等。

因为上一世学习过服装设计，在绘画和刺绣这两门功课上玛丽都表现得很有天分。礼仪上两位小姐都没什么大问题，虽然玛丽·普莱斯小姐对纹章不熟悉，但是这原本也不是她的功课，倒是马克斯韦尔小姐需要好好记一记才行。

至于法语和音乐，则是马克斯韦尔小姐的强项了，玛丽既缺少语言环境，又缺乏练习条件，想学好都难。两位小姐一起学习，互相促进，让史密斯小姐少操了不少心。

欢乐的时光总是短暂的，不管两个小姑娘再怎么难舍难分，四月中旬即将结束的时候，玛丽还是回家了。

坐上将军太太派的马车，依旧由当时去接玛丽的男仆约翰将她送回家去。回去的路上玛丽再一次看向车窗外:马车从温柔安静的住宅里开出，即将回到吵吵闹闹的普莱斯宅，再次经过那条回去的路时，玛丽想起来时脑海里一闪而过的灵机了。

现在所有的衣物几乎都只能靠人力去洗，因此洗衣房的女工往往手臂结实粗壮，即便如此，一件衣服往往也需要洗很久，如果能够把上辈子在博物馆里看到的原始洗衣机发明出来，不就可以节省人力了吗？那些精细的衣服原始洗衣机没法洗，洗衣女工也不至于失业。玛丽拍了拍脑袋:当初还为洗衣服被普莱斯先生骂过，怎么当时就没想起来呢？

现在摆在面前的问题有三个:一是回忆洗衣机的发明原理；二是找到可靠的人把原始洗衣机制造出来；三是找到可靠的人把它卖出去。第一个还算好解决，玛丽准备回去就开始画图，二三两个则让她犯了难:毕竟她只是一个小女孩，父亲普莱斯先生不值得信任，哥哥威廉又还太小，找谁呢？玛丽正在思考，一阵嚷嚷声传来，打断了她的思绪。

“前面发生了什么？约翰？”玛丽看不清情况，好奇地询问赶车的男仆，他的视线更清楚。

“是一个农民在集市上宣布出售自己的妻子，小姐。”

当马车驶近，玛丽看到了:一个衣衫褴褛的女人，脖子上被系上了一根麻绳，被一个男人（男仆约翰说那是她的丈夫）领着站在朴茨茅斯的市场中央，看上去像是一匹即将被出售的马。不，她才三个先令！这价格远远比不上一匹马！原来女人作为一件“财产”真的还不如牲畜！

约翰看玛丽·普莱斯小姐不说话，担心这位小姐被吓着了，赶忙说:“小姐，你别急，对那个女人来说被卖掉说不定还会过得更好呢！这种场合买家和卖家往往是互相认识的，说不定就是她的兄长、亲戚或是……”

说到后面，约翰含糊其辞起来，要是一个真正的六岁小女孩，或许也就放过了。偏偏玛丽不是，随着她继续追问，她得知“卖妻”是此时穷人变相离婚的方法，有些买主就是妻子一方的情人。

婚姻的本质是财产的合并，当一个女人被另一个男人购买，以前的婚姻就被视为无效了，新的买主将对这位妻子承担经济责任。根据此时英国普通法，婚后财产归丈夫所有，妻子根本没有财产权。未婚女性，在法律上还可以拥有属于自己的财产，可以用自己的名字签署条款、合约；已婚妇女则不然，她们不能独立拥有动产（除非那是别人托付给她的），作为“在丈夫保护下的女性”，她作为一个人的权利被无限缩小了，成为了丈夫的财产之一。

如果玛丽看过更多法律书籍，她就会发现，就在距今五十多年前，著名法官威廉·布莱克斯通爵士曾光明正大地写道：“妇女的真实存在或合法存在，在婚姻中被中止，或者是融入了她丈夫的权利中：在他的保护和掩护下她才存在。”这位法官可丝毫不认为自己这样是对妇女存在歧视，他甚至认为：“妻子看似处于不利的地位，但这在很大程度上也是为了保护她和为她的利益着想。这是英格兰法律中对女性的偏爱。”

太可怕了！这真的太可怕了！玛丽在心里呐喊:她绝不要、绝不能让自己变成另一个人的一件财产！

作者有话说：

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玛丽不知道那个妇人最……

玛丽不知道那个妇人最终会被谁“买”走，她衷心期望是她能够像男仆约翰说的那样迎来更好的生活。离开集市后，马车很快把玛丽送回普莱斯家。

“哦，亲爱的，你怎么不在将军家多住几天，马克斯韦尔将军太太没有自己的孩子，平时一定很寂寞，玛丽，你要多多讨好她，知道吗？”普莱斯太太很遗憾玛丽不能长久待在将军家。

玛丽依然没能缓过神来，她看着普莱斯太太，再想想平日里普莱斯先生那副颐指气使的模样，更为这一世的母亲感到悲哀，明明一家人都靠普莱斯太太的嫁妆养活，偏偏这位女性没有自己财产的支配权。她现在就是想到法子把原始版洗衣机做了出来，都得防着普莱斯先生知道。

日子一天天地过去，四月快要结束了，玛丽已经把设计草图画好，却迟迟找不到可靠的人制作出来。她尝试打听过了，普莱斯家不认识什么木匠，如果随意找个陌生人制作，专利毫无疑问就泄露出去。没等玛丽想出办法，一封来自曼斯菲尔德的信打破了普莱斯家的宁静。

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