骑士文学

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第14章（第1页）

马克斯韦尔将军没想到教女会找他谈有关机器发明的事情，一个小姑娘怎么会有这些奇妙的想法？此时的英国已经出现了很多机器，虽然将军暂时看不出眼前这个笨重的木质洗衣机有多大用处，但是出于鼓励，这位长辈还是对玛丽说:“哦！玛丽，你真了不起，居然能够从水手们洗衣服想到发明机器。”

玛丽知道将军并不太重视这个发明，接着说道:“教父，您知道的，我父母的经济情况不算太好，我想请您派人帮我问一问朴茨茅斯的洗衣房有没有需要这项发明的，如果它有市场的话我想把它卖掉，换取一笔钱。”

说完这番话，玛丽感觉书房里一下子变得极为安静，她看着将军紧皱的眉头、沉思的神情，不断在想自己是不是把事情搞砸了，或许将军没有她想得那么开明，或许自己不应该这么直接提出请求。

大概过了一两分钟，又仿佛过了很久很久，马克斯韦尔将军的话语终于传到了玛丽的耳朵里。“亲爱的玛丽，你想把这个发明专利卖掉是吗？我可以派安德鲁帮你问一问，但是我太懂机器，不确定它是否有市场？如果真的卖了出去，得到的这笔钱你打算怎么处理？”

怎么处理？当然是我自己保管了！玛丽差点脱口而出，但是话不能说得这么直接。“尊敬的教父，您知道的，我一直想要到学校上学，但是我父母没法负担我们几个姐妹的教育费用，好在我的姐姐有幸被姨父托马斯准男爵接到曼斯菲尔德抚养，因此我希望这笔钱能够用来支付我和妹妹在全日制学校的费用。”

玛丽的潜台词是:她希望能够自己支配这笔钱，最好至少有二百多英镑，因为朴茨茅斯几个知名女子学校一年的费用往往在十八至二十一镑之间。

马克斯韦尔将军点了点头，示意自己明白了。等玛丽离开书房，他一个人在房间里踱步，心里却想着:莫非苦难真的有那些诗人所赞叹的伟大力量，让一个文文弱弱的小女孩也迸发出了智慧不成。

虽然很多人认为女人是愚蠢的、非理性的，但是将军不是那种瞧不起女性的男人。他把自己的管家安德鲁叫来，派他去处理这件事，并暗自决定就算这发明值不了多少钱，今后也可以适当资助一下玛丽。

或许可以把玛丽接到自己家接受教育，两个小姑娘虽然处境有所差异，但是在一起未尝不可使双方受益。要是普莱斯家的男孩也这么优秀，今后倒是可以试着提携一番。

将图纸交给将军后，玛丽便撂下了一桩心事，她又待了两天，便准备向教母道别。

“亲爱的教母，我当然想要一直在这里陪伴您和安妮，但是您知道的，我的姐姐范妮即将离开朴茨茅斯，我母亲已经写信回复过姨父了，曼斯菲尔德的仆人随时可能来接她，等她走了我们还不知道什么时候才能再见一面，这次我得回去多陪陪她。”

马克斯韦尔将军太太想到自己结婚后一直随将军驻扎在朴茨茅斯，很少能够见到儿时的姐妹，也倍感同情，爽快地答应了教女的请求。这次回去的路上集市上没有发生什么事情，玛丽一路平安回到了家。

这时普莱斯太太已经从范妮即将被托马斯爵士接到北安普敦郡的喜悦中冷静了下来了，她有太多事需要操心，对大女儿的爱能坚持这么长时间已经不错了。

大儿子威廉还有一个多月就要从学校毕业了，他坚持直接去当水手，而不是继续接受陆军学校或文法学校的教育，普莱斯太太急得不行，玛丽不在家更没人能够安慰她急躁的心情。普莱斯先生倒是无所谓，他声称大儿子像极了他年轻的时候，是干这一行的好苗子，恨不得威廉现在就到船上去。

玛丽回来的真是及时，家里没有一个人想到要帮范妮收拾行李，虽然她没有什么值钱的物品，但是离开家前至少也要把那些心爱的小东西都收拾好:普莱斯太太给她织的衣服、威廉送她的玩具、玛丽送的复活节彩蛋，还有其他兄弟姐妹们给的小礼物。

玛丽帮姐姐把这些东西放到小箱子里，以备她可以随时出发。范妮既为需要妹妹替自己操心而不好意思，又为即将离开家人而难受，她到现在还没法接受自己的“好运气”，长这么大她从来没有想过有一天她会离开这座房子，离开威廉和其他兄弟姐妹。

因此等托马斯爵士派来的仆人来接她的时候，范妮涕泪连连也就很正常了。普莱斯太太看到大女儿离开身边，倒也流了几滴伤心泪，但是一想到范妮是被接过去享福的，她就很快想通了，反而欢快起来。这种欢快没有持续多久，她就感觉到了不便。

萨姆和汤姆一直是范妮帮忙照顾的，现在这两个小家伙一个三岁，另一个才一岁，范妮一走，她想要多使唤使唤玛丽和苏珊，偏偏玛丽这段时间常被马克斯韦尔将军太太接去。苏珊从来不被母亲偏爱，也就更反感母亲对别人的溺爱，她总喜欢对普莱斯太太对两个弟弟的无条件溺爱提意见，不像范妮那样事事听她使唤，普莱斯太太自然更加不快。

玛丽并非完全不管普莱斯太太，她早就叮嘱女仆艾娃帮忙照看两个小弟弟，可是普莱斯担心艾娃偷懒，总希望女儿们多出点力。

除此之外，玛丽和苏珊比范妮小了四岁，确实没法像她那样帮母亲承担更多的家务劳动，普莱斯太太即将生产，难免更觉得劳累。

她暗自想着不如把那些需要动脑子操心的事情全部交给玛丽，那些林林总总的账单呀、如何让仆人们听话呀，这些叫人烦恼的事她全都不想管了，毕竟儿子可以直奔前程，女儿们总要学习如何管理家务，现在范妮不在，玛丽作为普莱斯小姐得多分担一些。

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