骑士文学

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“臣想着……此事若非大商贾背后操纵市价，囤积居奇，除非……”

“除非什么？”

李明珠两只眼睛睁圆了，显然自己也不信这说辞：“除非天上掉下大量银两。”

皇帝便一下没控制住：“哈？银子怎么从天上掉下来？”

“陛下……”如期跑了几步，见殿中仍在议事，身子一直，放轻了手脚过来，“宁君到了。”

哦，皇帝瞧了瞧外头，天色早黑下来，是快到晚膳时候了。

“引他往侧殿候着吧。”

“是。”

李明珠在一旁等着如期退下去才道：“若以苏中丞说法，生丝价低绸缎价高，金银首饰价高而匠人工钱不多，粮米价高而……”

他忽而一顿：“苏中丞可记得田亩价钱？”

这与绸缎有什么关系？

苏如玉眨了眨眼睛，思索了好一阵才缓缓开了口：“近年严禁大额田产买卖，桑田价高些，稻田价稍低，倒是……”

她忽而想起什么，猛然沉下声音：“不，田价也加高了。”

“敢问田价加高在何处？”

“下官为此案只走源安淮宁一带并周边几县，确是这一带明显。”

阿斯兰进殿时候忍不住往西殿瞟了一眼。

紫袍那个男人，他见过。

又老了不少。听说年轻时候是个美男子。

自然是美男子。

他寻了个空座坐了，叫人给他端茶。

“若只是这一带物价奇高，却无天灾毁田，便只有人祸。”李明珠忍不住摩挲起下巴，他从迈过四十五后也渐蓄起须来，得了束山羊胡子，“人祸，有豪绅大肆买卖田产，有地方官僚横征暴敛，此处近海贸，亦有海上沉船、官府不积储备粮布、金银自海上来提高市价几种。臣久不在地方，自税赋等处实是瞧不出名头。”

再往下便该是察院人份内了。

皇帝便飞了苏如玉一眼。

“先坐吧，你二人可有旁事？倒也可在朕这用个晚膳，”她招来如期，“上些茶水点心来。”

“哎。”如期应了声，又带了两个小黄门退下去。

皇帝往桌上翻了翻，又叫来长宁吩咐几句，挑出了今年内江宁道所有请安折子。

“朕记得多处奏报中，延迟者有之，重复者有之，所报赋税银两水旱等确是无谬误的，各级奏报均无矛盾之处。”

“是，臣往地方上巡察，也未见得州县一级人私加税赋……”苏如玉沉吟了许久，忽而道，“倒是苏台一地，颇有些异样。”

殿中几人一齐看向苏如玉。

“此处市价相对平抑。”

显然苏台便是突破口了。

皇帝并未沉吟多久便有了对策：“璇玑，你带人重返江宁，自苏台查起，重在探访苏台为何物价平抑；端仪，你带人清查历年银矿产量与海贸收支……还有，端仪。”

钱财有去处则必有来处。若真是白银增多以至于淮宁一带市价暴涨，则必有不寻常来处。大楚境内银矿不过那么几处，白银能成赋税标尺全仰近年海贸再兴，西洋商队携金银入港贸易丝与茶。

此前为防下级吏员强取豪夺，特设火耗充公一法，但火耗归公只会缓慢造成银两不足称，则带来物价先涨再跌，且必不会如此突然。必然有人从海外贸易或者银矿里昧下官银，在账目上做了手脚。

“陛下。”

她端着下巴道：“你私下与你那学生去一封书信，令他详细报来，前几年苏台县令可是她啊。”

这是她也认同有白银自天降——银子自然不可能从天而降，只有两种可能，不是银矿有人昧下，便是海贸有人私吞。

“是。”李明珠一拱手，缓缓退了两步又回过头来，“陛下，此处一来一回一月有余，臣恐怕与江宁在地民生有碍。”

此事延至宫中进贡品目，定然事发有一段时日，至迟也该是初春时节便事发。

再拖延下去，恐生民变。

“这倒是。”皇帝叫住苏如玉道，“璇玑，你往江宁道去时，朕予你开仓放粮之权，无论如何先保住民生，至于其他，便以今年所贡衣料以次充好发作便是，不用提白银与物价。”

免得打草惊蛇。

苏如玉意会，正色一礼道：“是。”

“天色不早，在偏殿用过晚膳朕派人送你们出宫吧。”皇帝笑道，“外头等摆饭也等急了。”

两人便忍不住往东侧殿瞧了一眼。

皇帝一瞥不由好笑道：“你二人单独往偏殿用膳罢了，朕另有赐膳，不必与公子对面。”

李明珠便率先松了一口气，不期与皇帝对上一眼，又迅疾移开视线。给苏如玉瞧见了，只当是没瞧见，只谢了恩默默跟着如约几个往偏殿去。

长者赐，不可辞。

倒是阿斯兰等了老半天早饥肠辘辘了，好不容易才捱到了摆饭，一见这两人候坐到了偏殿便先坐了：“今天事情很多？”

“不多，就那么一件，只是麻烦。”皇帝招呼了几个黄门，分出几品菜凑出一桌先送去偏殿，又叫分了些汤水粥品过去，“今年送进宫的料子太次了些，我找人查呢。”

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