骑士文学

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第309章 欧西诺托（第3页）

更可怕的是，那些毛色奇特的杂交品种——比如欧西诺托精心培育的斑纹羊羔——每头要交的税比普通羊多三倍。

这些斑纹羊羔是欧西诺托的心血。

他通过观察野生岩羊的毛色变化，现某些草药能够改变羊羔的毛色基因。

经过三年的秘密实验，他终于培育出了一批毛色如云纹般美丽的羊羔，它们的羊毛比普通羊更加柔软细腻，深受贵族喜爱。

这些年突然增多了很多很多税，乱七八糟的什么都有，大家都苦不堪言，可谁也没敢反抗，只是一味地忍受，任由皇室还有贵族们趴在他们身上榨取鲜血。

寒冬来临前，税务官带着烙铁来清点牲畜。

欧西诺托眼睁睁看着他们给刚出生三天的羊羔打上帝国税印，小羊疼得把舌头都咬穿了。

“它们会感染的！”他试图阻拦，换来的是一脚踹在肚子上的闷响。

“再嚷嚷就按抗税罪把你吊在镇广场。”税务官把烙铁扔进草料堆，火苗窜起来时，欧西诺托最先抢救的是圈舍里的动物。

等他用身体压灭火苗，税务官早骑着马扬长而去，雪地上留着被马蹄故意踩死的雀鸟。

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他知道税务官恨他，因子爵曾提过举荐他做新税务官，被他婉拒后，这话不知怎的传到了现任税务官耳中，自此一直被针对。

他不能向子爵诉苦，因为是他拒绝了子爵的好意——对高高在上的子爵而言，给他机会已是恩赐，而他竟敢拒绝。

艾琳娜怀孕七个月时，欧西诺托在谷仓后偷偷建了地下兽医院。

当地的兽医站早已被税务官控制，任何治疗都需要缴纳高额的“医疗税”。

更可怕的是，税务官会借机没收那些珍贵的牲畜——美其名曰“抵税”。

欧西诺托用烂苹果酿酒换钱，买最便宜的麻药给受伤的牲畜治疗。附近的农民们都知道这个秘密，他们会在深夜悄悄把生病的牲畜送来，又在天亮前悄悄带走。

这个地下网络运转得悄无声息，直到那个改变一切的夜晚。

某个深夜，他正在给被税务官打裂蹄子的老马做支架，突然听见阁楼传来艾琳娜的尖叫。

早产的女儿只有巴掌大，像只虚弱的猫崽般蜷缩在染血的襁褓里。

欧西诺托狂奔十里路请来的产婆直摇头：“需要紫水晶粉止血，但现在的价格……”她没说完的话悬在空气中，比冰锥还冷。

原来，皇室为了控制魔法材料市场，将紫水晶粉列为战略物资，价格暴涨了十倍不止。

而这一切，仅仅是因为皇后迷恋上了水晶占卜。

更根本的原因是欧西诺托得罪了税务官，对方猜到艾琳娜会早产，甚至可能说早产就是他做的手脚，早早扣住市面上的紫水晶粉，再翻十倍挂出，就为为难他。

他要救女儿，救自己的妻子，没有办法，只好求到了子爵那。

子爵非常满意欧西诺托如今狼狈不堪，跪地求饶，毫无尊严的样子——你看，没了我，你什么也不是。

他借了欧西诺托一笔钱，还将税务官所做之事都告诉了他，并且“贴心”地为他提供了另一条出路，而不是傻傻地守住那该死的农场跟动物打一辈子交道，浑身都是牲畜难闻的气味。

欧西诺托说要回去好好考虑一下。

子爵只是笑着送走了他，他知道，欧西诺托迟早会回来的，就像他曾经跑掉的猎犬一样。

第二天清晨，人们现税务官家的纯血马全都瘸了。

马厩墙上用血画着扭曲的羊角图案——那是欧西诺托女儿襁褓上绣的护身符。

七日后，帝都黑市流传出一批制作精良的动物标本，其中最昂贵的是一件“会流泪的母鹿”。

当欧西诺托把第一枚金币塞进药剂师手里时，对方突然压低声音：“子爵夫人想要只永生夜莺，价钱够买三磅紫水晶粉。”

药剂师的指甲掐进欧西诺托手腕，“要真正会唱歌的那种。”

他没得选择。

可即便他将刀尖对准了那些曾经他最爱的，一直呵护着的动物们，老天依旧不放过他，像是在嘲笑他这个蠢货一直在做无用功。

女儿下葬那天下着冻雨。

欧西诺托在坟前放了十二只草编的动物，每只肚子里都藏着从税务官马匹血管里抽出来的血块。

艾琳娜哭晕过去时，他正在地下工作室拼接夜莺的声带——用的是从子爵猎犬喉咙里割下来的组织。

自那之后，艾琳娜身体每况愈下，看病抓药需要大笔钱财。

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