骑士文学

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第53章 疫再起贱奴征（第1页）

丽嫔的声音，像浸了蜜的软刀子，轻轻刮过沈璃的耳膜：“沈璃啊，本宫瞧着，你是个有几分运道的。只是这运道，有时太盛了，反倒烧手。”她斜倚在铺着雪白狐皮的贵妃榻上，指尖慵懒地拨弄着腕间一串润泽的碧玺珠子，那双与柳夫人如出一辙的杏眼，此刻却淬着冰，没有半分温度地落在沈璃身上，“命太硬的人，在这宫里，活不长。柳姐姐将你送来，是让你‘帮衬’本宫，不是让你处处抢了风头，惹得一身腥臊。。。。。。”

她顿了顿，尾音拖长，带着一种居高临下的敲打：“懂么？该藏的时候，就得把尾巴夹紧了。心急吃不了热豆腐，太急着冒尖儿，那尖儿，第一个就得被削了去。”说话间，她另一只手，状似无意地、极其轻柔地抚过自己尚平坦的小腹，那动作里蕴含的意味，不言而喻——这是她如今最大的依仗，也是最致命的软肋。

沈璃跪在冰凉坚硬的金砖地上，垂着头，眼观鼻，鼻观心。汀兰水榭里浓郁的沉水香混着兰息，腻得人闷，与永巷的腐霉味是两个极端，却都令人窒息。她清晰地感受到上方那两道审视的目光，像冰冷的蛇信子，舔舐着她的后颈。

“奴婢明白。”沈璃的声音平静无波，像一潭不起涟漪的死水，“娘娘金玉良言，奴婢定当谨记于心，安守本分，为娘娘分忧。”每一个字都吐得清晰而恭顺，挑不出半点错处。

“明白就好。”丽嫔似乎满意了，指尖收回，拢了拢鬓边一丝不存在的乱，“去吧。管好你的嘴，也管好你的手。本宫乏了。”

“奴婢告退。”沈璃恭恭敬敬地叩，起身，倒退着，一步步退出这奢华却压抑的内殿。直到厚重的锦缎帘子在身后落下，隔绝了那令人窒息的香气和目光，她才微微吸了口气，空气中残留的熏香依旧浓烈，却比殿内稀薄了许多。

她被安置在汀兰水榭配殿旁一个狭小的耳房里。地方不大，但窗明几净，有床有桌，甚至还有一个小小的梳妆匣。比起永巷那稻草铺就、挤着十几个人的排房，已是天上地下。一个名叫春杏的宫女被指派来服侍她，说是服侍，更像是监视。春杏年纪不大，眉眼间却透着宫里人特有的世故和精明，话不多，手脚麻利，眼神总是不经意地扫过沈璃的举动。

日子在一种表面平静的诡异氛围中滑过。沈璃每日的任务极其简单——整理丽嫔库房里那些堆积如山的香料药材。各宫巴结新宠，送来的奇珍异香数不胜数。她只需分门别类，登记造册，若有需要，再按方子配些简单的香囊或熏香。丽嫔似乎真的把她当成了一个需要“藏锋”的器物，暂时束之高阁。陈太医来过一次，隔着帘子为丽嫔请脉，沈璃远远侍立，只得到老人一个意味深长的、几乎难以察觉的眼神交汇。

柳夫人也递牌子入宫过一次。在丽嫔的内殿待了足有大半个时辰。沈璃在廊下侍立，听着里面隐约传来的、压低了的笑声和私语，像隔着一层厚厚的纱。柳夫人出来时，依旧是那副雍容华贵的模样，看到沈璃，脚步微顿，脸上绽开一个无懈可击的温柔笑意，语气熟稔得像是对待自家晚辈：“沈璃啊，气色瞧着好多了。在娘娘身边当差，更要尽心才是。”那双眼睛深处，却是深潭般的平静，窥不出一丝波澜。

沈璃垂应“是”，指甲却深深掐进了掌心。棋子。她比任何时候都更清晰地认识到自己的位置。柳夫人和丽嫔之间那条无形的、用利益和血缘编织的线，坚韧而致命。她必须沿着这条线走，却也要时刻提防，不被这线勒断脖颈。

平静的表象并未维持太久。

刚过半月，一场突如其来的寒流裹挟着湿冷的雨雪席卷了皇城。这场倒春寒来得又急又猛，宫墙根下的青砖缝隙里，前几日还探头探脑的嫩草芽，一夜之间便被冻得蔫黄黑。

寒意无孔不入，仿佛带着某种不祥的预兆。

先是尚衣监几个负责浆洗的粗使宫女病倒了，着高热，咳得撕心裂肺。接着，司设监负责搬运炭火的小太监也倒下了几个，症状如出一辙。起初并未引起太大注意，只当是寻常风寒。然而，病倒的人数却在短短两三天内急剧攀升，像瘟疫的触角，迅蔓延到各司各监。

恐慌如同投入死水的巨石，瞬间激起千层浪。

“瘟神！是瘟神来了！”不知是谁第一个喊出了这个令人毛骨悚然的词，恐慌便如同燎原的野火，在低贱的宫人堆里疯狂蔓延开来。

咳嗽声、压抑的呻吟、恐惧的哭泣，在宫墙的阴影下交织回荡。各宫的主子们闻风色变，立刻下令紧闭宫门，严禁低等宫人靠近，生怕被那无形的“瘟神”沾染。太医署的大门几乎被各宫派来的管事太监踏破，平日里趾高气扬的内侍们此刻也面如土色，只求能多讨得几副预防的汤药。

药味，浓郁得呛人的药味，开始不分昼夜地弥漫在偌大宫苑的每一个角落，却丝毫无法驱散人们心头的寒意。

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这恐慌的潮水，毫无意外地拍打到了汀兰水榭的门槛。

丽嫔如今身怀龙裔，更是视这“时疫”如洪水猛兽。汀兰水榭的宫门闭得比任何时候都紧，所有宫人进出都要经过极其严苛的检查和熏蒸。空气里沉水香的味道被浓烈的艾草和苍术燃烧的烟雾所取代，辛辣刺鼻。

沈璃也被勒令待在配殿耳房，无事不得外出。春杏每日送饭进来，脸上都蒙着厚厚的细棉布巾，只露出一双警惕的眼睛，放下食盒便匆匆离开，仿佛多待一刻都会被传染。

这一日午后，春杏送饭时，脸色比往日更白，眼神里带着掩饰不住的惊惶，放下食盒的手都有些抖。

“怎么了？”沈璃放下手中正在整理的一匣子苏合香，问道。

春杏嘴唇哆嗦了一下，声音隔着布巾闷闷的，带着哭腔：“浣…浣衣局那边…也出事了！听说染病的已有十几个！管事嬷嬷报上去，可…可内务府根本没人管！只丢下几包了霉的陈年草药，说是…说是让她们自生自灭！”她喘了口气，像是想起了什么极其恐怖的事情，“还有…听说…听说贵妃娘娘下了令，要把浣衣局染病的都…都挪到永巷最西头那个废弃的浆洗房去！那地方…那地方跟乱葬岗没两样了！谁去照顾啊？这不是…不是推人去死吗？”

永巷浆洗房！

沈璃的心猛地一沉。那地方她太熟悉了。位于永巷最偏僻的角落，背靠冷宫的高墙，终年不见阳光，阴暗潮湿，墙壁上爬满墨绿色的霉斑，屋顶塌了半边，雨水直接灌进去，地上积着常年不散的臭水，老鼠和蟑螂在里面横行霸道。那是比永巷排房还要不堪的地方，是名副其实的“等死窟”。

恐惧像冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了沈璃的心脏。阿箬！那个眼睛亮晶晶、像小兔子一样胆怯又坚韧的小宫女，还在浣衣局！

春杏后面的话，像冰锥一样狠狠扎进沈璃的耳朵：“…管事嬷嬷没办法，硬着头皮指派…指派了咱们宫里几个新来的、看着‘命硬’的去…去浆洗房照看…说是…说是丽嫔娘娘体恤下情，特意派人过去帮忙…”

“命硬”的新人？

沈璃只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。这深宫里的“命硬”，从来不是什么好词。那意味着被当作消耗品，被推出去抵挡灾厄！而在这汀兰水榭，最新来的、看着最“命硬”的，除了她沈璃，还能有谁？

丽嫔！柳夫人！沈璃的指甲几乎要嵌进坚硬的桌面。这就是她们所谓的“藏拙”？这就是她们安排的“安守本分”？在需要弃子的时候，毫不犹豫地将她推入那必死的深渊！利用她制香的本事，却又在她可能因救人而引人注目时，选择让她“消失”！

果然，春杏的话音刚落没多久，汀兰水榭的掌事嬷嬷就带着两个膀大腰圆的粗使婆子，沉着脸出现在了耳房门口。她们脸上同样蒙着厚厚的布巾，只露出一双冷漠的眼睛。

“沈璃！”掌事嬷嬷的声音平板无波，带着不容置疑的命令，“娘娘有命，浣衣局疫情紧急，念你懂些药理，又曾在永巷待过，熟悉地方。特命你即刻前往永巷浆洗房，协助太医署，照料病患，务必尽心竭力！”

她的目光扫过沈璃，像是在看一件没有生命的工具：“收拾一下，这就走吧。那边…等不了人。”语气里没有半分温度，只有一种事不关己的漠然和催促。

春杏吓得往后缩了缩，低下头不敢再看。

沈璃缓缓站起身。没有质问，没有哀求。那双沉寂了几日的眼眸深处，冰封的湖面骤然碎裂，涌动的不是恐惧，而是被彻底点燃的、冰冷的愤怒和决绝。她看着掌事嬷嬷那张被布巾遮住的脸，仿佛能穿透布料，看到其背后丽嫔那冷漠算计的容颜。

“奴婢遵命。”她只吐出三个字，声音平静得可怕。没有再看春杏一眼，也没有收拾任何东西——在这吃人的地方，她本就一无所有。她只是默默地将桌上那包丽嫔“赏赐”的、品质上乘的沉水香，不动声色地揣进了怀中。这香，或许有用。

她挺直了脊背，像一杆宁折不弯的标枪，在掌事嬷嬷和粗使婆子无声的“押送”下，走出了汀兰水榭那扇紧闭的宫门。门外，湿冷的寒气夹杂着远处飘来的、若有若无的哀嚎与药味，扑面而来，像一张巨大的、充满死亡气息的网。

永巷，再次张开了它那吞噬一切的黑洞洞的巨口。

通往永巷浆洗房的路，沈璃闭着眼睛都能走。只是这一次，这条路被一种前所未有的绝望和死亡的气息笼罩着。

越靠近目的地，空气里的味道就越复杂难闻。浓烈刺鼻的劣质艾草和苍术燃烧的烟味，混合着呕吐物、排泄物、伤口溃烂的腐臭味，还有那股子永巷特有的、深入骨髓的霉烂潮湿气息，形成一股令人作呕的、粘稠的死亡瘴气，沉甸甸地压在人的口鼻之上，每一次呼吸都像在吞咽污秽的泥浆。

浆洗房那扇歪斜、朽烂的木门敞开着，像一个垂死巨兽张开的口。门内光线昏暗，只有几盏破瓦罐里燃着的劣质灯油，出昏黄摇曳、随时可能熄灭的光，勉强勾勒出里面地狱般的轮廓。

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地上铺着薄薄一层黑霉、早已看不出原色的稻草。稻草上横七竖八地躺着、蜷缩着十几个痛苦呻吟的人影。咳嗽声此起彼伏，沉闷得像是要把肺都咳出来。高热的喘息如同破旧的风箱，在死寂中拉扯出令人心颤的嘶鸣。有人痛苦地蜷缩着身体，出无意识的呓语；有人已经没了声息，直挺挺地躺着，脸上覆着稻草；还有人挣扎着爬到墙角，对着污秽不堪的地面呕吐，吐出的秽物散着酸腐的恶臭。

角落里，一个瘦小的身影蜷缩成一团，像一只被遗弃的小兽，正剧烈地咳嗽着，小小的身体随着咳嗽不停地颤抖。那熟悉的轮廓，即使隔着昏暗的光线和污秽，沈璃也一眼认了出来——是阿箬！

沈璃的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。她下意识地就要冲过去。

“站住！”一个尖利刻薄的声音猛地响起，像钝刀刮过骨头。

沈璃脚步一顿。

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